Préfiltre de fosse septique : où il est, comment le rincer

Le préfiltre est le filtre placé à la sortie de votre fosse septique. Il arrête les saletés avant que l'eau parte dans le jardin, vers l'épandage, ces tuyaux enterrés qui la dispersent dans le sol.

S'il se bouche, l'eau ne s'écoule plus, et c'est à vous de le rincer de temps en temps. Voici où le trouver, comment le nettoyer sans risque et quand changer ses pierres, la pouzzolane.

Où se trouve le préfiltre de votre fosse septique ?

À la sortie de la fosse, sous le tampon le plus éloigné de la maison, ou dans un petit bac posé juste après. C'est le dernier passage de l'eau avant qu'elle parte dans le jardin.

Le guide ministériel des installateurs le confirme : le préfiltre se trouve soit dans la fosse, soit juste après. Il doit rester facile d'accès et être nettoyé régulièrement.

Pour voir comment toutes les pièces s'enchaînent, consultez notre page sur le fonctionnement d'une fosse septique.

Les trois configurations les plus courantes

Selon l'âge et le modèle de votre fosse, le préfiltre prend l'une de ces formes :

• Intégré à la cuve : une cassette ou un panier sous le second tampon, côté sortie, qui se soulève par une poignée. C'est le cas des fosses toutes eaux récentes, en béton comme en plastique.
• Panier de pouzzolane : un bac plastique ou grillagé rempli de pierres volcaniques, suspendu devant la sortie. Sur certains modèles, la pierre est livrée en filet pour se sortir d'un bloc.
• Bac séparé : une petite cuve, souvent de 200 ou 500 litres, posée entre la fosse et le traitement, avec son propre tampon. Certains fabricants l'appellent décolloïdeur ou indicateur de colmatage.

Les fosses en béton vendues avec préfiltre ont souvent un panier amovible garni de pouzzolane. Le détail de ces modèles figure sur notre page consacrée à la fosse septique en béton.

Repérer le bon tampon

Pour trouver le préfiltre sans soulever toutes les plaques, partez de ces indices :

• Le sens de l'eau. En général, le tampon le plus proche de la maison couvre l'entrée, et le préfiltre se trouve sous le plus éloigné, côté épandage. Le plan de l'installation le confirme.
• Le plan de l'installation. L'installateur doit vous remettre un plan qui montre où se trouve chaque pièce dans le terrain. Notre guide de l'installation d'une fosse septique détaille ces documents de fin de chantier.
• La notice du fabricant. Elle donne le modèle de préfiltre et sa méthode de démontage.

Préfiltre, filtre anti-odeurs et filtre compact

Le mot « filtre » désigne trois pièces sans rapport, que les rayons de bricolage mélangent volontiers :

• Le préfiltre retient les particules à la sortie de la fosse. Il protège tout ce qui suit.
• Le filtre anti-odeurs, souvent au charbon, se pose sur la ventilation. Il traite l'air, pas l'eau.
• Le filtre compact est une cuve qui nettoie l'eau à la place de l'épandage, remplie de coco, de zéolithe ou de laine de roche. Il ne remplace pas le préfiltre.

Le rôle du préfiltre : protéger l'épandage

Il retient les petites saletés restées dans l'eau, avant qu'elles bouchent l'épandage ou le filtre.

Dans la fosse, les matières lourdes tombent au fond et les graisses flottent en surface. Mais de petites particules restent dans l'eau et partent vers la sortie. Le préfiltre les arrête, comme une passoire.

Plusieurs services d'assainissement le comparent à un fusible, qui protège ce qui coûte le plus cher :

• Il se bouche en premier. Un panier sale se rince en quelques minutes. Un épandage bouché par les boues demande, lui, l'intervention d'un professionnel.
• Il donne l'alerte. Quand il se bouche vite, c'est souvent que la fosse est trop pleine.
• Il ne nettoie pas l'eau. Il retient les saletés. C'est l'épandage ou le filtre, placé après lui, qui rend l'eau propre.

La loi ne fixe pas de date pour nettoyer le préfiltre. L'arrêté du 7 septembre 2009 demande simplement d'entretenir l'installation aussi souvent que nécessaire, pour que l'eau s'écoule bien.

Panier introuvable, cassé ou tombé au fond de la cuve : un professionnel de l'assainissement le localise et vérifie son état lors de son passage.

Comment nettoyer le préfiltre de sa fosse septique ?

Sortez la cassette ou le panier, rincez-le au jet doux à l'écart de la sortie, puis remettez-le en place, bien enfoncé dans l'eau. L'opération prend en général moins d'une heure.

Le matériel à prévoir

Les étapes du rinçage

La notice de votre modèle prime. Pour la plupart des préfiltres, le rinçage se déroule ainsi :

Le gaz de la fosse, l'hydrogène sulfuré à l'odeur d'œuf pourri, est plus lourd que l'air : il reste au niveau de l'ouverture. Selon la fiche toxicologique de l'INRS, en forte quantité, il empêche de le sentir. Ne plus sentir d'odeur ne veut donc pas dire que l'air est sain.

Où rincer, et où ne jamais rincer

L'eau de rinçage est sale. Les services d'assainissement acceptent deux façons de faire, et interdisent la même chose :

• Au-dessus du regard d'entrée : les dépôts retombent dans la cuve et partiront à la prochaine vidange. Un seau vidé dans ce regard revient au même.
• À côté de la fosse, comme le conseillent certains SPANC : loin de l'épandage, du potager et des regards d'eaux de pluie, car c'est une eau usée.
• Jamais au-dessus du préfiltre ni du regard de sortie : les boues fileraient droit vers l'épandage.

Dans les deux cas, le but est le même : que les saletés ne partent pas vers l'épandage. Votre SPANC ou la notice du fabricant indique celle à suivre chez vous.

Évitez aussi le nettoyeur haute pression, qui projette des éclaboussures d'eaux usées, et n'utilisez aucun désinfectant que la notice ne prévoit pas.

À quelle fréquence nettoyer le préfiltre ?

Aucune fréquence n'est imposée : regardez-le tous les 3 à 6 mois et rincez-le dès qu'il est sale. C'est nettement plus souvent que la vidange de la cuve.

Les services d'assainissement eux-mêmes ne donnent pas la même consigne. Leurs conseils vont d'un rinçage tous les 6 mois à un rinçage tous les 2 ans :

Ces écarts sont normaux : le bon rythme dépend surtout de votre maison et de son usage. Il faut rincer plus souvent avec :

• Un foyer nombreux, ou une maison occupée toute l'année.
• Pas de bac à graisse : plus de graisses arrivent jusqu'au préfiltre.
• Un lave-linge sans filtre anti-peluches, dont les fibres finissent dans le préfiltre.
• Une fosse bientôt à vidanger, qui laisse passer plus de saletés.

Beaucoup de vidangeurs rincent aussi le préfiltre pendant la vidange : demandez-le au moment du devis. Le calendrier complet, cuve, bac à graisse et regards compris, figure sur notre page consacrée à l'entretien d'une fosse septique.

Les signes qu'il faut le rincer sans attendre

Ces symptômes justifient un rinçage immédiat, quel que soit le calendrier :

Un préfiltre qui se bouche vite, signe d'une fosse pleine

Un préfiltre qui se salit en quelques semaines n'est souvent pas le vrai problème. Il signale un souci dans la fosse. Les causes les plus citées par les services d'assainissement :

• Une fosse trop pleine : les boues occupent presque la moitié de la cuve (son volume utile), le moment de vidanger.
• Un bac à graisse jamais vidé, qui laisse filer les graisses.
• Une fosse trop petite pour le nombre de pièces de la maison.

Faites alors mesurer la hauteur de boues avant de rincer encore le panier. Une entreprise agréée par le préfet la mesure et vidange la cuve si le seuil est atteint.

Pouzzolane du préfiltre : calibre, quantité et remplacement

Des pierres volcaniques pleines de petits trous, le plus souvent en calibre 20/50, qu'on rince plusieurs fois avant de les changer.

Le bon calibre

Le calibre, c'est la taille des pierres. Le plus courant en magasin est le 20/50, des pierres de 20 à 50 mm. Certains fabricants demandent du 25/50 : suivez la notice de votre préfiltre.

Précisez l'usage « fosse septique » au vendeur. La pouzzolane fine vendue pour le paillage, en 6/12 ou 7/15, n'est pas prévue pour un préfiltre.

Quelle quantité de pouzzolane pour une fosse de 3 000 litres

La quantité dépend du préfiltre, pas directement de la fosse. La notice de votre modèle fait foi, mais voici des ordres de grandeur :

Méfiez-vous des sites qui annoncent 1 à 2 m³ de pouzzolane par foyer, soit une vingtaine à une quarantaine de sacs. Ces quantités concernent un grand filtre, pas le petit panier d'un préfiltre.

Rincer ou remplacer la pouzzolane

Rincez tant que les pierres ressortent propres et que l'eau s'écoule. Remplacez-les quand le rinçage ne suffit plus ou quand elles s'effritent.

Il n'y a pas de durée fixe. Des services d'assainissement parlent de 4 ans en moyenne, soit à peu près à chaque vidange. La notice du fabricant reste la référence.

Le remplacement se fait avec le même matériel que le rinçage :

• Videz l'ancienne pouzzolane à la pelle, gants aux mains, dans des sacs solides.
• Rincez le panier ou le fond du bac, au-dessus du regard d'entrée.
• Versez la pierre neuve jusqu'au niveau d'origine.
• Remettez le panier en place et vérifiez que l'eau s'écoule de nouveau.

Pour l'ancienne pouzzolane, renseignez-vous en mairie ou à la déchetterie avant de la déposer : elle est souillée par des eaux usées.

Des filets et cassettes en plastique lavable se vendent comme remplaçants de la pouzzolane. Plus légers, ils se rincent sans être changés, mais ne les adoptez que si la notice de votre fosse les prévoit.

Combien coûte la pouzzolane et où l'acheter ?

De 20 à 25 € le sac de 40 kg en grande surface de bricolage, de 28 à 45 euros en négoce de matériaux.

Le prix varie surtout selon l'enseigne et l'agence. Pour un préfiltre, la facture reste modeste :

Prix relevés en ligne chez plusieurs enseignes, hors livraison. Ils varient selon l'agence, la région et le calibre. Seul un devis engage une entreprise.

Demandez le calibre et l'usage avant de comparer les prix. La pouzzolane pour fosse se trouve en général :

• En grande surface de bricolage, par exemple Castorama, Leroy Merlin ou Bricomarché, en magasin ou en ligne.
• En négoce de matériaux, comme Point.P ou les négoces régionaux, souvent avec livraison.
• Chez certains vidangeurs, qui fournissent et posent la pierre neuve lors de la vidange.

Comparez au kilo plutôt qu'au sac : les petits conditionnements de jardin, de 10 à 20 litres, reviennent plus cher pour le même volume.

Pas envie de manipuler des sacs de 40 kg au-dessus d'une fosse : le remplacement se confie à un professionnel.

Préfiltre négligé : ce qui arrive à la fosse et à l'épandage

L'eau monte dans la fosse si le préfiltre se bouche, et les boues filent vers l'épandage s'il est abîmé.

Un préfiltre bouché fait remonter l'eau

Quand le matériau ne laisse plus rien passer, l'eau monte au-dessus de la sortie de la fosse. On dit qu'elle est « en charge ». Les conséquences s'enchaînent :

• Les évacuations ralentissent, puis refoulent dans les sanitaires les plus bas.
• Les odeurs remontent par les regards et les siphons.
• Si le rinçage ne change rien, le blocage se situe ailleurs : canalisation, fosse ou traitement. Un professionnel doit alors en chercher la cause sur tout le réseau.

Un préfiltre abîmé laisse passer les boues

Un panier cassé, mal remis après un rinçage ou tout simplement retiré ne retient plus rien, et les particules partent vers l'épandage ou le filtre sans bruit ni odeur pour vous prévenir.

Le premier indice : de la boue au fond du regard de répartition, la petite boîte qui envoie l'eau dans les tuyaux d'épandage. Faites alors intervenir un professionnel, avant que l'épandage se bouche.

Ce que regarde le contrôle du service d'assainissement

Le contrôle du SPANC (service public d'assainissement non collectif) porte aussi sur l'entretien. L'agent vérifie que les tampons restent accessibles et que l'eau s'écoule bien jusqu'au traitement.

Ses rapports rappellent souvent le nettoyage du préfiltre parmi les gestes attendus. Gardez une trace de vos rinçages et les bordereaux de vidange avec le dernier rapport.

Dans un logement loué, la vidange revient au locataire, selon la liste officielle des réparations locatives. Le rinçage du préfiltre, geste d'entretien courant, suit en général la même règle. Le remplacement d'un équipement cassé ou usé relève, lui, souvent du propriétaire : relisez le bail.

Questions fréquentes sur le préfiltre et la pouzzolane